第55号特集―超初心者のためのタイ語入門

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タイ文字が模様に見える。語学の授業は貴重な睡眠時間。ピアノはバイエルで挫折。
そんなあなたにお送りしたい超初心者級タイ語入門。

なんだかタイ文字って模様みたいで、読む手がかりさえもつかめない。

　タイ文字は左から右に横書きされます。ですから、英語と一緒で、左から右に読んでゆけばいいのです。しかし英語などと異なるのは、大文字と小文字の区別がないこと、単語ごとに区切って書いたりしないこと。まあこういう点は日本語と同じですね。しかし、日本語と異なるのは、句読点も打たないというところです。また、タイ文字は基本的には表音文字ですので、いってしまえばローマ字と同じです。

それでもまだ、模様に見える。

　タイ文字は、42個の「子音字」と、「母音符号」、「声調符号」、その他の符号から成り立っています。タイ文字でアルファベットといえば、42個の子音字のことをさします。これは日本語のひらがなの数とほぼ同じですね。
　「声調」とは、聞きなれない言葉ですが、簡単に言ってしまえばアクセントあるいは抑揚のようなものです。考えようによっては、文字に発音の仕方も書いてあるわけですから（全部にではないけれど）、親切な言語といえるかもしれません。
　その他の符号とは、“この語は発音しません”という印である「黙字符号」や、“この語は繰り返して読みます”という印である「反復符号」、“全部書くと長くなるのでここから先は省略します”という意味の「省略符号」などがあります。日本語にも「つゞく」など、繰り返しの符号がありますよね。

なんだか、ややこしくなってきたぞ。

　タイ語のややこしいところは、発音。42個のアルファベットはすべて、「中子音」、「高子音」、「低子音」と呼ばれるもののどれかに分類されているのですが、ある単語の読み方は、頭文字となる子音がこの３つのどの種類に属するかで決まってくるのです。そして、それと声調符号、母音の種類、単語の最後にくる文字との組み合わせによって、単語全体の発音が決定されます。

もうだめかも。

　要するに、組合せの仕組を覚えれば、なんとか単語は読めるようになる訳ですね。
　今日の目標は、タイ文字が、模様ではなく、ちゃんとした文字として見えるようになること。細かいことはとりあえずおいておいて、とにかくいくつか例をあげて、なにがどうなっているのか、簡単に見てみましょう。

実際のタイ語を例に
ここでは、タイの代表的な料理の名前である３つのタイ語をとりあげてみます。
トムヤムクン（海老の辛くて酸っぱいスープ）	カーオパッドムー（豚肉入りチャーハン）	ヌアヤーン（牛肉焼き）
わかりやすくするために、下の例では、文字や符号の種類ごとに色分けをして表示しました。そして、各符号ごとに簡単な説明を加えました。　でも、どの言語にも例外はつきものですし、ここにあげた説明が他の単語すべてに適用されるというわけではありません。

色分けの説明

（緑）	発音の際の、音の高低や抑揚をこの色の矢印で示しています。ここでは参考のために書きましたが、実際にはこのような矢印が単語中に書かれることはありません。
（紫）	声調符号はこの色で表示しています。
（燈）	母音符号はこの色で表示しています。
（黒）	子音字はこの色で表示しています。
※単語中に引いてあるグレーの縦線と横線は、便宜上引いてあるもので、実際には、このような線は引かれません。

例１：トムヤムクン

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		[t]という発音を持つ子音字。中子音に分類される。
		声調符号（第2）。ある単語の頭文字（ここでは）が中子音である場合に、この符号がつくと、その単語の声調は下声になる。
		[m]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。
		子音字2字を重ねると、[o]という発音の短母音を伴うようになる。

		[y]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。低子音+余剰母音の場合、声調は、平声になる。
		[am]という発音をする。余剰母音といわれる。

		[k]という発音を持つ子音字。中子音に分類される。
		[u]という発音の短母音。
		声調符号（第2）。頭文字（ここでは）が中子音+短母音（ここでは）の場合に、この符号がつくと、その単語の声調は下声になる。
		[]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。

例2：カーオパッドムー

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		[kh]という発音を持つ子音字。高子音に分類される。
		声調符号（第2）。ある単語の頭文字（ここでは）が高子音である場合、この符号がつくと、その単語の声調は下声になる。
		[aa]という発音の長母音。
		[w]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。

		[ph]という発音を持つ子音字。高子音に分類される。
		[a]という発音の短母音。
		[ｄ]という発音を持つ子音字。中子音に分類される。高子音+短母音+促音節（最後にくる文字、ここではの発音がはねる音）の場合の単語全体の声調は、低声になる。

		[h]という発音を持つ子音字。高子音に分類される。ここでは、次にくるとの関係で、発音されない。
		[m]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。これは、低子音字の中でも、対応字というものに分類されている文字で、この文字が頭にくる時は、声調の関係から、などの、発音されない高子音をその前に置き、全体としては、高子音の声調の規則に従う、ということがおこる。高子音+長母音＝上声。
		[uu]という発音の、長母音。

例3：ヌアヤーン

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		[]という発音の二重母音。
		[n]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。
		声調符号（第2）。ある単語の頭文字（ここでは）が低子音である場合、この符号がつくと、その単語の声調は高声になる。

		[y]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。
		声調符号（第1）。ある単語の頭文字（ここでは）が低子音である場合、この符号がつくと、その単語の声調は下声になる。
		[aa]という発音の長母音。
		[]という発音を持つ子音字。低子音に分類される。

補足：声調の説明

声調	発音の要領		解説用の記号
平声		普通の高さで抑揚をつけずに発音します。	―
下声		高い位置から下降するように発音します。	∧
上声		低い位置から上昇するように発音します。	∨
低声		低い位置から抑揚をつけずに発音します。	＼
高声		高い位置からさらに高く押し上げるように発音します。	／

どうですか？少しはタイ文字が模様じゃなくて、文字としてみえてきたでしょ？

そういえば、そうだなあ…。

ところで、タイ文字って暗号みたいだけど…

…。

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